Навсегда - Страница 139

139

Где и когда была снята женщина, останется неясным, об этом не следует задумываться. Главное, что фотография производит впечатление. Остается проставить число, которое еще не известно, и дать сигнал типографии, чтобы начали печатать.

А в эти часы советская пехота, сбивая противника с оборонительных рубежей, еще ведет наступление почти в ста километрах восточнее Ланкая, а несколько севернее танковая дивизия вошла в прорыв и придвигается к государственной границе.

И в то же самое время, пытаясь выиграть день, час, а может быть, только минуту, восемь человек из подпольной партийной организации вторые сутки расчищают давно заброшенный, обвалившийся подземный ход от бывшего дома настоятеля монастыря к церковным подвалам.

Они работают с ожесточением почти безнадежным, вытаскивая в корзинах землю, откатывая камни рухнувшей кладки, медленно, шаг за шагом, продвигаясь вперед и отлично сознавая, что фашистскому подрывнику после получения сигнала потребуется всего две-три секунды, чтобы включить ток.

Они пробились через один завал, после которого быстро прошли по сохранившемуся в целости коридору почти подо всей площадью, пока снова не наткнулись на осевшую массу глинистой земли и камней рухнувшего свода…

Степан уже несколько часов был в Ланкае. Сейчас, с потухшей сигаретой во рту, он спал в подвале полуразрушенного старинного монастырского дома.

Сквозь сон он услышал дыхание человека, такое прерывистое и жадное, точно тот, чуть не захлебнувшись, вынырнул из-под воды.

Степан вздрогнул и сел, моргая на свет маленькой лампочки. Наклонившись, над ним стоял, тяжело дыша, человек. Лицо, волосы, руки, одежда у него были измазаны в глине. Он только что поднялся из подземного коридора, где шла работа.

Он попытался что-то сказать, но дыхания не хватило, и, махнув рукой, он покачал головой, хватаясь за грудь.

Степан выплюнул окурок и, чтоб сбросить оцепенение сна и усталости, сильно растер себе лицо грязными ладонями.

— Пробились до кладки… кирпичной… — невнятно, торопливо сказал человек и опять задышал коротко и часто.

Степан кивнул и, придвинув к себе картонную коробку, где лежало несколько карманных электрических фонариков, отобрал себе один, вставил в него свежую батарейку и тщательно проверил, как он работает.

— Ты подожди, не ходи туда, — сказал человек. — Рано еще. Только задохнешься.

— Ладно, — сказал Степан и спрятал фонарик в карман. Он и сам знал, что сейчас его не подпустят к работе, — его дело впереди.

Несколько минут они молчали, потом человек спросил:

— На всякий случай, знать бы, как твоя фамилия, товарищ.

— На всякий случай, Журавлев, — сказал Степан.

— Ладно, я запомню, а то мы тебя все «минер» да «минер», а имени и спросить некогда. Ребята на тебя ох как надеются.

— До дела бы добраться, а там видно будет, — нехотя проговорил Степан.

Человек разочарованно помолчал, потом, в утешение самому себе, сказал вслух:

— Какого-нибудь нам бы Матас не прислал. Раз прислал, значит, ты специалист.

— Я пойду, — сказал Степан, вставая. — Не могу больше тут сидеть без дела.

— Ну, пойдем. Я уже отдышался, — согласился человек и тусклым фонариком осветил отверстие люка с уходящей куда-то вниз, в темноту, сколоченной на живую нитку стремянкой.

Они слезли один за другим по качающейся лесенке и потом спустились еще ниже по каменным ступеням.

Потянулись сырые стены каменного подземного коридора. Согнувшись в три погибели, они протиснулись через расчищенный вчера завал и скоро услышали звук ударов по железу и заметили, что плотная темнота впереди стала редеть от далеких отсветов ламп.

Сверху, с Соборной площади, которая была у них над головами, доносился непрерывный тяжелый гул: там проходили танки или тяжелые транспортеры бегущей фашистской армии.

— Пока там ихний транспорт идет, они взрыва не будут устраивать, — сказал человек, прислушавшись.

Яркий свет ацетиленовых ламп освещал груды свежевырытой земли и полуголых, залитых потом людей, работающих с отчаянной поспешностью.

Прорытый за последние часы подземный ход сужался с каждым шагом. Расширять его не было времени — впереди уже была видна кирпичная кладка стены монастырского подвала.

В самом узком конце хода мог работать лежа только один человек. Он был похож на бесформенный шевелящийся комок глины. Двигаться в тесноте он почти не мог, только держал, направляя обеими руками, длинный лом, по тупому концу которого ожесточенно били кувалдами двое людей с перекошенными от напряжения лицами.

Один из них от усталости промахнулся и пошатнулся, едва удержав в руках молот. Его сейчас же оттолкнули в сторону, и другой стал на его место.

Лежащий что-то невнятно крикнул, лом свободно ушел вперед, и тут же послышался глухой звук от падения чего-то тяжелого. С предательской мягкостью, тихо прошуршав, осел пласт земли, накрыв голову и плечи человека с ломом.

Его вытащили за ноги. Он приподнялся и сел, протирая глаза и выплевывая изо рта землю. Потом, еще ничего не видя, на ощупь нашел лом, стал на колени и пополз обратно. Пришлось силой удерживать его некоторое время на месте. Наконец он сдался и вдруг потерял сознание.

Теперь, когда молоты перестали стучать, стало слышно, что наверху, над головами людей, тихо. Танки уже прошли.

Снова все схватились за лопаты, стараясь расчистить узкий лаз в стене. Наконец мертвенный свет ацетиленовой лампы опять осветил темные от сырости кирпичи кладки и черную, изломанной формы дыру, пробитую ломом.

139